Общепринятого, официального определения маркетинга не существует. Наиболее распространены толкования маркетинга как комплекса функций сбытовой и рыночной деятельности, функции управления, предпринимательского мышления, ориентированного на потребителя.

- классические (ограниченные)

- современные (обобщенные)

В классическом понимании маркетинг определяется как предпринимательская деятельность, которая управляет продвижением товаров и услуг от производителя к потребителю или пользователю (1960 г).

Классические определения маркетинга предполагают, что главное в нем – физическое перемещение товаров и услуг. В связи с этим они имеют ряд недостатков.

- игнорируется то обстоятельство, что маркетинговой деятельностью часто занимаются государственные и некоммерческие структуры;

- упускается важность взаимодействия покупателей и продавцов;

- отрицается сильное воздействие на маркетинг различных социальных групп - профсоюзы, акционеры, объединения потребителей, гос. органы.

В индустриальную эру (первая половина XIX - середина 30х гг. ХХв) главным источником прибавочной стоимости является, преимущественно, физический труд производственных рабочих, то в эру информации (переход к которой завершен в Юж. Корее США, Японии, ФРГ и др. странах Европы и заканчивается в Сингапуре, Тайване), таким источником выступает управленческий труд, включая работников, занимающихся маркетингом. Недооценка роли маркетинга в советской экономической науке была обусловлена устаревшими представлениями о характере и значении труда управленческого персонала и любой посреднической деятельности, деятельности по сбору и переработке информации как о непроизводительном труде.